By Domi 
CRALON aurait pu connaître le lancement rêvé dont tout studio indépendant roucoule la nuit, mais le destin — et le sous-sol allemand — en a décidé autrement. Sortir un jeu vidéo, c’est parfois comme traverser un tapis rouge sous les confettis… et d’autres fois, c’est exactement comme rater une marche et dérocher sur 200 mètres dans un vieux puits de mine désaffecté, la tête la première et sans lampe de poche.
Si vous traînez vos guêtres dans l’univers du RPG PC depuis un moment, les noms de Björn et Jenny Pankratz vous évoquent forcément des souvenirs. Ce sont eux, le duo mythique qui a fait la pluie et le beau temps chez Piranha Bytes pendant des années, nous pondant des monuments du jeu de rôle germanique comme Gothic, Risen ou ELEX. Des jeux rugueux, parfois bancals, mais pétris d’une personnalité folle et d’une générosité qu’on ne trouve nulle part ailleurs. Plus tôt cette année, leur toute nouvelle structure, Pithead Studio, a jeté dans le grand bain leur tout premier bébé en auto-édition : CRALON.
Le problème ? Quand on sort un titre de cette trempe sans le filet de sécurité d’un gros éditeur, le choc avec le public peut être brutal. À sa sortie, le jeu a déclenché une sacrée tempête. D’un côté, les vieux de la vieille hurlaient de joie en retrouvant ce parfum « à l’ancienne » si cher à Piranha Bytes, avec sa difficulté crasse et son absence totale de pitié. De l’autre, une partie de la presse et des joueurs grinçait fortement des dents face à une finition technique au marteau et au burin. Résultat : des débats houleux sur les forums, pas mal de frustration, mais aussi une petite communauté ultra-fidèle qui s’est tout de suite accrochée au projet.
Mais bonne nouvelle pour les amoureux de dungeon crawlers poisseux : l’histoire ne s’arrête pas là. L’éditeur Assemble Entertainment vient d’entrer dans la mine avec tout son matos pour prêter main-forte à l’équipe. Et honnêtement, c’est sûrement ce qui pouvait arriver de mieux au jeu. 🚀
🤝 Un coup de main bienvenu au fond de la mine
Développer un RPG complet dans son coin en gérant à la fois le code, les graphismes, le marketing, la visibilité sur les stores et les plaintes sur Discord, c’est un coup à finir en burn-out avant d’avoir pu sortir le premier patch. En s’associant avec Assemble Entertainment, le duo Pankratz va enfin pouvoir souffler un coup et se reconcentrer sur ce qu’il sait faire de mieux : fabriquer du jeu vidéo brut de décoffrage. Assemble ne vient pas pour dénaturer le projet, mais pour s’occuper de tout ce qui coinçait jusqu’ici : la communication globale, la mise en avant sur les boutiques numériques, le suivi de la communauté et la visibilité à long terme. Bref, tout le boulot d’un vrai éditeur.
Stefan Marcinek, le patron d’Assemble Entertainment, ne cache d’ailleurs pas ses liens de longue date avec l’équipe :
« CRALON est un projet très personnel porté par une petite équipe expérimentée avec une vision créative claire. Je connais Jenny et Björn personnellement depuis des années. Nous savons que la sortie a fait débat, mais nous voyons aussi un jeu qui a du caractère, un public passionné et des développeurs qui se soucient réellement de leur travail — ce qu’ils ont prouvé avec plusieurs patchs. Notre rôle est d’aider CRALON à trouver les joueurs qui sauront apprécier ce qu’il propose. »
Du côté des développeurs, l’enthousiasme est le même. Jenny Pankratz explique ce choix sans langue de bois :
« Après avoir sorti CRALON de manière indépendante, nous sommes ravis d’avoir Assemble Entertainment à nos côtés pour la suite. Leur expérience d’éditeur nous apporte un soutien précieux pendant que nous continuons à nous concentrer sur le jeu et notre communauté. »
Pour faire simple : l’équipe technique va pouvoir garder le nez dans le moteur pour continuer à corriger le tir via des mises à jour, pendant qu’Assemble se charge de crier sur tous les toits que oui, faire de la rando dans des galeries sombres avec trois PV restants, c’est un excellent moyen de passer son samedi soir.
⛏️ Mais du coup, CRALON, de quoi ça parle ?
Dans CRALON, oubliez tout de suite le héros prophétique en armure rutilante qui sauve le monde en faisant des pirouettes. Vous jouez Cralon le Brave, un chasseur de démons plutôt coriace dont la journée de travail tourne très mal. En pleine traque d’une saleté de créature, notre gars se fait surprendre et termine sa course au fond d’un vieux puits de mine abandonné depuis des lustres.
L’ambiance ? Elle est totale. Pas de flèche GPS clignotante au milieu de l’écran, pas de boussole magique, pas de compagnon relou qui vous explique toutes les deux minutes quel levier tirer. Vous êtes seul. Avec une torche qui faiblit à vue d’œil, une épée un peu ébréchée, de l’humidité qui vous colle aux os et des kilomètres de galeries sombres où le moindre craquement de roche suffit à faire remonter le cœur dans la gorge.
Le jeu pioche à la fois dans le dungeon crawler pur jus et la simulation immersive à la première personne. Ici, bourriner la touche d’attaque en fonçant dans le tas ne vous mènera nulle part (à part à l’écran de Game Over). Il faut observer, économiser chaque ressource, fabriquer ses remèdes et fouiller la moindre crevasse.
🛠️ Ce qui vous attend sous la surface :
- Un dédale géant et interconnecté : La mine n’est pas une suite de niveaux fermés, mais un vaste monde souterrain relié de partout. On y croise des raccourcis précieux qui sauvent la vie, des quêtes optionnelles bien cachées et un lore qui se dévoile par petites touches.
- Un feeling old-school revendiqué : Des combats qui demandent du timing et du placement, un système d’artisanat indispensable pour retaper son matos, et des énigmes qui demandent de vraiment réfléchir au lieu d’attendre qu’un marqueur s’affiche.
- Une tension permanente : Le travail sur le son et la lumière fait une grosse partie du boulot. Quand la dernière torche s’éteint et qu’on entend un grognement à trois mètres dans le noir, le coup de flippe est bien réel.
- Des rencontres surprenantes : Étrangement, tout ce qui rampe dans la pénombre ne cherche pas à vous découper la tranche. Quelques survivants et créatures étranges vivent en bas, et leurs histoires permettent de comprendre la tragédie des lieux… tout en renvoyant le héros à ses propres démons intérieurs.
🎯 💭 Notre avis : Une pépite brute qui mérite enfin sa chance ?
Alors, faut-il craquer et descendre au fond du trou, ou passer son chemin ? On ne va pas se mentir : si vous êtes le genre de joueur qui aime être guidé au millimètre près avec des flèches fluo au sol, un système de voyage rapide toutes les trente secondes et un didacticiel de trois heures qui vous explique comment sauter, vous risquez de vous casser les dents sur CRALON en moins de dix minutes. Le jeu ne fait aucun cadeau, et il en est fier. 🎒🛑 En revanche, si vous faites partie de cette race de passionnés qui regrettent l’époque où les RPG vous laissaient vraiment explorer sans filet, le titre de Pithead Studio a des arguments en béton armé. La formule « Pankratz » est bien là : une ambiance poisseuse qui vous prend aux tripes, une direction artistique sombre et organique, et ce sentiment incomparable d’être un pauvre type qui lutte pour sa peau avec une torche mourante et deux bandages usés. 🕯️⚔️
⚖️ Les forces et les faiblesses à la loupe :
- 🟢 Ce qui fait mouche :
- 🏰 Une immersion totale : L’absence d’interface envahissante force à regarder l’environnement, à écouter les bruits de pas et à retenir la topographie des lieux. C’est du vrai dungeon crawler viscéral.
- 🛠️ Un sentiment de progression gratifiant : Rien n’est donné, tout se mérite. Fabriquer sa première arme décente ou trouver un raccourci qui évite 15 minutes de marche procure une vraie satisfaction.
- 🎧 Un sound design qui fout la trouille : Le travail sur les échos, les ricanements lointains et le souffle du vent dans les galeries contribue à un niveau de tension digne d’un jeu d’horreur.
- 🔴 Ce qu’il faut garder en tête :
- 🧱 Une rigidité « old-school » : Les combats demandent un temps d’adaptation. C’est parfois lourd, un peu rustique, et les erreurs de placement se paient cash.
- 🧹 Des restes de plâtre : Même si les développeurs ont charbonné dur sur les premiers patchs pour lisser l’expérience, le jeu garde une touche d’artisanat brut qui peut parfois faire grincer des dents.
C’est là que l’arrivée d’Assemble Entertainment devient cruciale. Un lancement raté ou mitigé peut tuer dans l’œuf d’excellents projets indépendants. Mais ici, le soutien de l’éditeur offre au jeu le temps et la structure nécessaires pour polir ses mécaniques, corriger les derniers bugs et laisser le talent brut de Björn et Jenny Pankratz s’exprimer pleinement. CRALON est en train de faire sa mue, passant du statut de « diamant brut un peu trop rugueux » à celui de futur classique culte pour les amateurs du genre. 💎✨
Si vous aimez la survie, la vraie, et que l’esprit de Gothic ou King’s Field vibre encore en vous, enfilez vos bottes en cuir, attrapez votre pioche et foncez. L’aventure vaut clairement le détour ! 🎮🔥
CRALON est disponible dès maintenant sur PC (Steam), PlayStation 5 et Xbox Series X/S. Préparez vos torches, gardez une potion sous le coude et, surtout… essayez de ne pas trop sursauter quand la dernière lumière va s’éteindre ! 🔦👾
❓ 🧙♂️ (FAQ) : Tout ce qu’il faut savoir avant de creuser sa propre tombe dans CRALON
Vous hésitez encore à sauter dans le puits de mine ? Pas de panique, on a rassemblé les réponses aux questions les plus fréquemment posées pour vous éviter une attaque cardiaque imprévue.
🎮 Sur quelles plateformes le jeu est-il disponible ?
CRALON est disponible dès aujourd’hui sur PC (Steam), PlayStation 5 et Xbox Series X/S. Malheureusement pour les joueurs Switch, il faudra attendre un miracle (ou repasser en 2D) pour voir le jeu tourner sur la console portable de Nintendo.
💀 Le jeu est-il vraiment aussi difficile qu’on le dit ?
En un mot : Oui. En deux mots : Absolument oui. CRALON ne possède pas de système d’aide au pilotage, pas de boussole magique et encore moins de régénération automatique de votre santé en restant caché derrière un caillou. Si vous foncez tête baissée dans le premier couloir venu, vous allez mourir. Souvent. Très souvent. La patience et l’observation sont vos meilleures armes.
🛠️ Est-ce que les problèmes techniques du lancement sont corrigés ?
C’est tout l’intérêt du partenariat entre Pithead Studio et Assemble Entertainment ! Depuis la sortie initiale du jeu, l’équipe a déployé une batterie de patchs majeurs pour corriger les bugs les plus gênants et optimiser les performances. Même s’il reste une petite touche d’artisanat typique des productions de Björn et Jenny Pankratz, le jeu est aujourd’hui bien plus fluide et agréable à prendre en main.
🕯️ Faut-il avoir joué à Gothic, Risen ou ELEX pour comprendre le jeu ?
Absolument pas ! CRALON propose un univers original et une histoire 100 % indépendante. Cela dit, si vous avez poncé les anciennes productions du duo Pankratz chez Piranha Bytes, vous retrouverez immédiatement cette « patte » si particulière : des PNJ cyniques, une ambiance sans concession et une progression de personnage ultra-gratifiante.
🕯️ Est-ce un jeu d’horreur ?
Ce n’est pas un survival-horror au sens strict avec des jump scares gratuits toutes les trente secondes, mais la pression psychologique y est immense. L’obscurité quasi-totale, la gestion de vos stocks de torches et le travail sur l’ambiance sonore font que vous serez constamment sur vos gardes. Âmes sensibles, gardez une lumière allumée dans votre salon !
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